語言隔閡 Language barrier

那天媽媽興沖沖地走過來問我：「你有沒有一個朋友叫做。。。」然後拿起預先寫好的一張紙條，很認真地唸：「T..H..A..N..K..S..」我以為自己聽錯了，看了看她手上的紙條，沒錯，是thanks，於是向她解釋，thanks是多謝的意思。後來去看了人家在她部落格的回應，才知道是Chuchu留言「我是珮玲的朋友，thanks。」難怪了！

媽媽常說她以前讀書時從沒想過有一天會需要用到英文，所以能混就混，結果到今天落到這樣的下場，到美國來變成聾子瞎子。其實我也是一樣的！當初剛來美國讀書時，學了幾年的英文就像是白學了一樣，不只字彙貧乏，發音不標準，連我唯一可以自豪的文法也常常出錯。當年我大學聯考第二高分的科目就是英文，八十幾分，笑傲全校，據報紙上的登記，是當年所有考生中第１３９高分的，可是到了美國，連最基本的生活用語都不大會用。最怕的就是上速食店買東西吃，眼前一大片花花的價目表卻什麼也看不見，後頭排著長長的人龍，個個盯著你看，只好假裝很酷地隨便點一個套餐，就怕服務生多問其他的問題。與人對話時不僅舌頭打結，人家：「Pard'me?」一次，還可以脹紅了臉繼續説下去，「Pard'me?」兩次，開始冒冷汗，等到「Pard'me?」三次以後，連開口的勇氣都沒了。在我工作一年後，有一次和我的經理吃飯，她很坦白地告訴我，我剛到公司上班時，她完全聽不懂我在說什麼。英語最讓我頭痛的就是母音的發音，明明是同一個字母卻有各種不同的唸法，到現在Vivian還常糾正我的發音，簡單的older, order, oder都得練好久她才滿意。

我們常喜歡虧老印的英語，說他們口音怪怪的，但是老美聽得懂老印説話，卻聽不懂老中的英語，因為老印對他們來說只是有些口音，但我們卻常文法不通。Vivian學跆拳道後，我終於發現有人文法更糟糕，她的韓籍跆拳道教練常對她說：「Bibian, you is more better....You kick is very hard!」學生們卻照樣聽得懂似的拚命點頭！

教會裏有幾位星馬來的弟兄姐妹，常拿他們自己的Singlish來開玩笑，有時還開刀開到講廣東話的弟兄頭上。我最喜歡的幾個例子就是：
耶穌帶了十二個饅頭（門徒）上山。。。
你動不動？不動我開槍！（你冷不冷？不冷我開窗。）
要不要我來趴叫（拍照）？
Done already!（做完了）
Why do you open it so open?（為什麼把門打得那麼開？）
Open the light!（開燈）
在新加坡問路，得到的答案是：「You go straight straight and then 彎！」
去越南店點個牛肉粉，服務生確認你所點的：「Number 4, la?」(四號大碗？)

還有一個弟兄說，他剛到美國來讀書時鬧了一個笑話。那時他在威斯康辛州，和同學花了一點錢合買了一輛很破的舊車。有一天外頭下著雪，他們開車外出買菜，車子開到一半抛錨了，兩個人正在車子裏不知道該怎麼辦時，一輛警車來了。警察問他們怎麼回事。他們回答：「We drove the car, we drove and drove, the car doh doh doh doh and die.」警察後來問了他們一堆話他們也聽不太懂，但仍然很努力地點頭說是，最後警察要他們在一張單子上簽名後就離開了。不一會兒，來了一輛拖車把破車拖走了，他們只好走路回家，也不知道車子被拖到哪兒去了。幾天以後他們收到一張支票，原來他們當時答應警察把車子拖去報廢了。。。

十幾年過去了，漸漸地學會了用英文思考，而不是在腦子裏先用中文把字打好再翻成英文，聽起英語來也不用再需要先翻成中文就能了解，但是也發現自己的中文退步了，有時候一個字或一個詞在嘴邊轉來轉去，就是說不出來，拿起筆來想寫個字卻只能寫半邊。我曾經聽過一個真實的故事，一位牧師去探訪一位因中風而失去大部份語言能力的老先生，他無法說話也聽不懂他過去能說能寫的多國語言，唯一能了解的就是他從小說的潮州話。所以我也不用太擔心，母語母語，母親的語言，生命中第一個用的語言，是永遠不會忘的。