2010年1月15日 星期五

語言隔閡 Language barrier

那天媽媽興沖沖地走過來問我:「你有沒有一個朋友叫做。。。」然後拿起預先寫好的一張紙條,很認真地唸:「T..H..A..N..K..S..」我以為自己聽錯了,看了看她手上的紙條,沒錯,是thanks,於是向她解釋,thanks是多謝的意思。後來去看了人家在她部落格的回應,才知道是Chuchu留言「我是珮玲的朋友,thanks。」難怪了!

媽媽常說她以前讀書時從沒想過有一天會需要用到英文,所以能混就混,結果到今天落到這樣的下場,到美國來變成聾子瞎子。其實我也是一樣的!當初剛來美國讀書時,學了幾年的英文就像是白學了一樣,不只字彙貧乏,發音不標準,連我唯一可以自豪的文法也常常出錯。當年我大學聯考第二高分的科目就是英文,八十幾分,笑傲全校,據報紙上的登記,是當年所有考生中第139高分的,可是到了美國,連最基本的生活用語都不大會用。最怕的就是上速食店買東西吃,眼前一大片花花的價目表卻什麼也看不見,後頭排著長長的人龍,個個盯著你看,只好假裝很酷地隨便點一個套餐,就怕服務生多問其他的問題。與人對話時不僅舌頭打結,人家:「Pard'me?」一次,還可以脹紅了臉繼續説下去,「Pard'me?」兩次,開始冒冷汗,等到「Pard'me?」三次以後,連開口的勇氣都沒了。在我工作一年後,有一次和我的經理吃飯,她很坦白地告訴我,我剛到公司上班時,她完全聽不懂我在說什麼。英語最讓我頭痛的就是母音的發音,明明是同一個字母卻有各種不同的唸法,到現在Vivian還常糾正我的發音,簡單的older, order, oder都得練好久她才滿意。

我們常喜歡虧老印的英語,說他們口音怪怪的,但是老美聽得懂老印説話,卻聽不懂老中的英語,因為老印對他們來說只是有些口音,但我們卻常文法不通。Vivian學跆拳道後,我終於發現有人文法更糟糕,她的韓籍跆拳道教練常對她說:「Bibian, you is more better....You kick is very hard!」學生們卻照樣聽得懂似的拚命點頭!

教會裏有幾位星馬來的弟兄姐妹,常拿他們自己的Singlish來開玩笑,有時還開刀開到講廣東話的弟兄頭上。我最喜歡的幾個例子就是:
耶穌帶了十二個饅頭(門徒)上山。。。
你動不動?不動我開槍!(你冷不冷?不冷我開窗。)
要不要我來趴叫(拍照)?
Done already!(做完了)
Why do you open it so open?(為什麼把門打得那麼開?)
Open the light!(開燈)
在新加坡問路,得到的答案是:「You go straight straight and then 彎!」
去越南店點個牛肉粉,服務生確認你所點的:「Number 4, la?」(四號大碗?)

還有一個弟兄說,他剛到美國來讀書時鬧了一個笑話。那時他在威斯康辛州,和同學花了一點錢合買了一輛很破的舊車。有一天外頭下著雪,他們開車外出買菜,車子開到一半抛錨了,兩個人正在車子裏不知道該怎麼辦時,一輛警車來了。警察問他們怎麼回事。他們回答:「We drove the car, we drove and drove, the car doh doh doh doh and die.」警察後來問了他們一堆話他們也聽不太懂,但仍然很努力地點頭說是,最後警察要他們在一張單子上簽名後就離開了。不一會兒,來了一輛拖車把破車拖走了,他們只好走路回家,也不知道車子被拖到哪兒去了。幾天以後他們收到一張支票,原來他們當時答應警察把車子拖去報廢了。。。

十幾年過去了,漸漸地學會了用英文思考,而不是在腦子裏先用中文把字打好再翻成英文,聽起英語來也不用再需要先翻成中文就能了解,但是也發現自己的中文退步了,有時候一個字或一個詞在嘴邊轉來轉去,就是說不出來,拿起筆來想寫個字卻只能寫半邊。我曾經聽過一個真實的故事,一位牧師去探訪一位因中風而失去大部份語言能力的老先生,他無法說話也聽不懂他過去能說能寫的多國語言,唯一能了解的就是他從小說的潮州話。所以我也不用太擔心,母語母語,母親的語言,生命中第一個用的語言,是永遠不會忘的。

2010年1月14日 星期四

忙碌的一天 A busy day

收到了一封轉寄來的文章,有一個很有意思的比喻來形容美國政府的財政現況,非常有趣。。。

It's a slow day in a little East Texas town.
The sun is beating down, and the streets are deserted.
Times are tough, everybody is in debt, and everybody lives on credit.
On this particular day a rich tourist from back east is driving through town.
He stops at the motel and lays a $100 bill on the desk saying he wants to inspect the rooms upstairs in order to pick one to spend the night.
As soon as the man walks upstairs, the owner grabs the bill and runs next door to pay his debt to the butcher.
The butcher takes the $100 and runs down the street to retire his debt to the pig farmer.
The pig farmer takes the $100 and heads off to pay his bill at the supplier of feed and fuel.
The guy at the Farmer's Co-op takes the $100 and runs to pay his debt to the local prostitute, who has also been facing hard times and has had to offer her services on credit.
The hooker rushes to the hotel and pays off her room bill with the hotel owner.
The hotel proprietor then places the $100 back on the counter so the rich traveler will not suspect anything.
At that moment the traveler comes down the stairs, picks up the $100 bill, states that the rooms are not satisfactory, pockets the money, and leaves town.
No one produced anything. No one earned anything.
However, the whole town is now out of debt and now looks to the future with a lot more optimism.
And that, ladies and gentlemen, is how the United States Government is conducting business today.

在德州東部的一個小鎮,那是個步調緩慢的一天。夕陽西斜,街道荒涼。由於時局不好,每個人都負債,而且每一個人都靠舉債度日。

就在這一天,一個從東部來的有錢旅客開車經過。他停在一家汽車旅館前,放了一張百元鈔票在櫃檯上,表示他要察看樓上的客房,以方便他選個房間過夜。

這個旅人一上樓,汽車旅館的老闆馬上抓了鈔票就往隔壁的屠戶跑去,清償他的債務。屠戶拿了那張百元鈔票,跑到下條街的養豬戶去還錢。養豬戶收了那張百元鈔票,趕緊到飼料和燃料的供應商那兒去償債。那個農夫合作社的人拿了那張百元鈔票後,跑著到本地的妓女那兒去付賬,而那個妓女也因為經濟拮据而需要靠信用來提供她的服務。妓女拿了錢就趕到旅館去,把她的房間使用費還給旅館老闆。旅館老闆收了錢,把那張百元鈔票放在櫃檯上,以免那個有錢的旅客心生懷疑。

那時,那個旅人走下樓,拿起了那張百元鈔票,表示他對客房不滿意,把鈔票收了起來離開了這個小鎮。

沒有人生產了任何東西。沒有人賺了錢。但是,這整個小鎮都不再欠債了,也因此更樂觀地面對未來。

這個,各位女士各位先生,就是今天美國政府經營的方式。

2010年1月11日 星期一

該投贊成還是反對票?Vote yes or no?

Oregon在一月二十六日有一個特別投票,讓奧勒岡的居民來決定是否該通過66和67號提案。
66號提案是針對個人的所得稅,提議增加年收入超過25萬美元的夫婦(filing jointly)和12.5萬美元的個人的稅率,從一般人繳的9%提高到10.8%(收入25萬到50萬之間的家庭和12萬五到25萬之間的個人)或11%(收入超過50萬的家庭和25萬的個人)。另外,66號提案會免去在2009年領取的頭$2400失業救濟金的所得稅。此一提案若通過,號稱會為奧勒岡州增加四億七千二百萬的稅收。
67號提案提議從1931年訂定的公司最低稅率$10提高到$150;對在奧勒岡州超過五十萬美元營收的公司來講,稅率將調成1%在奧勒岡州的收入;有些公司將要付出1.3%的獲利。另外還會調整一些規費。此一法案預估將會為奧勒岡州增加二億五千五百萬的稅收。
這些增加的稅收將會用在教育、醫療、公共安全、和其他公共服務上。如果這兩條法案沒通過的話,州政府勢必要進一步刪減教育和醫療的經費,如此一來,會影響到聯邦提供有關教育和醫療的經濟振興基金和其他matching fund,損失据估計可上達15億。
要收入五千的人和十二萬五的人付相同的稅率,好像本來就不太公平,再自私一點想,我們家的年收入距離二十五萬還有一大段距離,夠我們跑上十幾二十年,也或許永遠達不到,反正增收的稅是那些有錢的「別人」在付,好像該投Yes吧?可是我們的地產稅,雖然屋價下跌,今年卻增加了將近9%,這些錢都到哪裏去了?政府真的有善用我們繳的稅嗎?從以前到現在,每一次政府缺錢都拿我們最關心的教育和公共安全來開刀,不是砍學校的經費就是把inmates放出監來威脅人民。另外,在2007年發表的一篇文章Guess Who Really Pays the Taxes中提到,最有錢的1%人,賺了所有收入的19%;卻負擔37%的稅收;10%的人付了68%的稅;中等收入以下的50%,賺13%的收入,但只負擔了3%的稅收。這些還不包含Social Security和Medicare的部份。這篇文章中也有相當類似的論述和數字。這又是否是真正的賦稅公平呢?
至於公司稅,反對的人大喊這是job-killing tax,在經濟不景氣下,許多公司要存活已經很困難了,現在雪上加霜,要增收他們的稅,那是否真的會造成居高不下的11+%失業率再次提高呢?也許會,也許不會,可是誰來告訴我們事實的真相?失業率再這麼高下去,經濟要復甦也難,到最後還是影響所有人。可是再看看不斷被刪剪的教育經費,學生上課天數減少,老師被裁減。由於資金不足,Vivian學校的絃樂團課下一年差點被刪掉,這些學生們大聲疾呼,提出了不知道多少個這門課必須存在下去的理由才說服學校繼續開課,還得負起責任去遊說同學明年加入樂團。。。這又該怎麼辦?
我們願意增加政府的稅收來做當作的事,但是又不願意見到大而無當、經營不善的政府揮霍我們的血汗錢。我們這些可憐的小老百姓,知道的資訊實在是有限,手上拿著這一張票,在是與否之間徘徊,不知該何去何從。

2010年1月8日 星期五

銘謝惠顧 Thanks but no thanks

相信很多人小時候都玩過有一種「五角抽」的遊戲(我也玩過一角抽一次的),付個五毛錢然後在一張佈滿了小抽條的紙上選一張,然後搓搓搓地把兩張對貼的小紙片撥開,對號看看中了什麼獎。其實也中不了什麼了不起的東西,但有總比沒有好。最討厭看到的往往也是最常中到的,就是「銘謝惠顧」。。。最近Vivian申請學校的過程,讓我聯想到這個小時後的玩意兒。

Vivian總共申請了11個學校,還有一個(Colburn)在準備申請中,其中有些已經得到回音了,有些還在審核。不需預審(pre-screening)的學校有Oberlin, Cleveland, Peabody, UO。在需要預審的學校中,收到live audition通知的有Manhattan和Eastman,還在等待回音的有NEC和Rice(我們的申請逾期了,希望他們還是接受Vivian的申請)。最烏龍的是Indiana University,我們收到了錄取通知,但我越看越像是普通大學部的通知,不只如此,由一封封不斷寄來的郵件中我們發現她莫名奇妙地進了honors college。。。這個honors college該怎麼弄啊?我們真是一點概念也沒有,只有收到音樂系的通知才能確認她是進了音樂系。最後,已經被「銘謝惠顧」的學校有Juilliard和USC!如果他們起碼讓她參加live audition的話感覺還會好一點,但我想他們也是好心讓我們省了旅行的勞累和花費。其實我們不太意外,大概由於她最近密集練習又從不同的老師那兒得了一些建議的關係,我們拿出她兩個月前的錄音來聽,實在是不怎麼樣地。

今天Vivian剛完成了Oberlin的regional audition,我在外頭聽她拉,聽起來還蠻不錯的,結束後他們學校的代表聽説Vivian有一個才三個多月的小妹妹,還特別笑眯眯地出來和我握手。下週六我們就要飛往Cleveland去參加CIM 的audition,希望天氣不要太差才好。接著1/19到Seattle參加Peabody的audition,然後1/22到Vancouver, WA考Eastman。至於UO,雖然2/6要去audition,但那兒的老師已經說了會收她,而且很希望她去,可能也是她能拿到最多學費補助的學校,可是除非她其他學校全軍覆沒,我想她會去的可能性很小。

既然知道了不用去Juilliard,我可以開始看往紐約的機票,希望能把媽媽和妹妹一起帶去,順便去看看住紐約的哥哥嫂嫂一家人,如果能的話就多待兩天,只是那時剛好是Vivian期末考的前一週,要待久一點可能很困難,而且妹妹如果在飛機上表演大哭的話,那全機的人就得跟著受罪了。

2010年1月1日 星期五

新年新處方 New Year's New Prescription

早晨老公醒來第一句話,也不知道那裏冒出來的,就是:「范姜寄來的一封email裏面有很多中醫的處方,連治療灰指甲的都有。」
「它怎麼說?」
「我也不太記得了,裏面有大蒜還有醋。。。」
「乾脆剁下來煮了吃算了,省得還要操心怎麼治,我還可以加入蔥、薑、糖、醬油、酒,會更好吃。」說完就忍不住暴笑起來。

我有時也會透過email收到一些無俚頭的偏方,有些真的是很有意思,所以我特別向老公要來仔細看一看,摘取一些精華與大家共享。我並不推薦這些處方,若想試試的話,就像常聽到的一句話,use at your own risk!

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哮喘:
乾蚯蚓*半斤,炒黃研成粉,用白糖水沖服,一次2錢(約半調羹粉)一日二次,服完即愈。忌吃辣物。(不吃辣我想大家都知道,但是這個蚯蚓乾治哮喘是怎麼來的就很耐人尋味。我們家後院的堆肥桶裏蚯蚓多得嚇人,歡迎取用。)

神經衰落(該是“弱”吧?):
豬腦1兩,加入蜂蜜一調羹,蒸熟吃,一日一次,連吃5-10天。(甜的豬腦,吃久了正常人也得神經衰落,這個大概是以毒攻毒的道理。)

小便不通:
楊柳樹葉1兩,煎一碗湯一次服下,一日二次,2-3天即可通尿無阻。(我家後院有很多柳樹葉。。。)

打鼾:
花椒5-10粒,睡前用開水泡一杯水,待水涼後服下(花椒不服下),連服5天,以後再也不打鼾。(這樣説來,四川人應該都不會打鼾吧。。。)

打嗝:用手指甲一小條,點燃聞味,即止。

骨刺(骨質增生):
狗骨頭三兩,砸碎炒黃浸白酒1斤,三日後用酒擦患處(最好帶吃此酒一盅),一日三次,需用半月可癒。(骨刺沒治好,先到監牢裏去報到。)

戒煙:
乾南瓜藤*一兩,煎一碗湯加適量紅糖一次服,一日三次,7天後永不想抽煙。

戒酒:
活黃鱔一條,放一瓶白酒內浸二天後此酒,1次1-2兩,一日三次,將酒服完後永遠不想再喝一滴酒。(當然啦,從此以後想到酒就想到那泡在酒裏的死魚。。。)

手足開裂、粗糙:
生豬油二兩,加白糖1錢。搗勻擦手腳,一日2-3次。一般7天克愈,再擦幾天以後永不復發。(豬大油都用上了,不好才怪。)

鵝掌風、灰指甲:
醋1斤熬至半斤,加入去皮大蒜頭一隻,二日後用醋每天浸手二次,一次10分鐘,浸後再用清水洗淨,7天即可。(聽起來與白雲鳳爪的做法有點相似)

蚊蟲咬傷(紅腫、癢):
可選用大蒜、生薑擦或用醋、牙膏、鹽水、香煙灰加水調勻塗,均可立即見效止癢、解毒消腫。

魚刺卡喉:
較輕者用好醋喝一口即可。如果不行,可用鴨口水一調羹喝下,魚刺可自動化掉。取鴨口水法:用一片生薑,放入鴨嘴內,再將鴨倒吊,鴨即流口水。(鴨口水一調羹,大概不太容易取吧?)

蟲入耳:
用貓尿一滴,滴入耳內,蟲子會自動出來。提取貓尿法:用大瓣大蒜頭,去皮擦貓鼻子,貓即撒尿。(連貓尿都用上了。。。)

牙變白:
用食鹽\小蘇打等量,加入調成牙膏狀,每日刷牙一次,3-4天可除牙齒表層所有色斑,使牙齒潔白。(這個還有一點道理,也許我該試試。)