壯年人得老年病 Elderly disease

從一個多星期以前開始，我左側腹腔靠近下兩根肋骨的皮膚變得很敏感，不知道該如何形容那種感覺，是麻還是涼，說不出的感覺，不時還伴隨著一些刺痛。起先我不以為意，因為我知道那是神經痛的感覺，而且這已經這不是第一次了，想它會自己好起來，所以沒有管它。兩三天後，刺痛的頻率漸漸增加且增強，蓋過了其它的痛麻感，而且老是從同一點發出來，有時會傳到手臂甚至背部，這時我開始有點警惕，這次可能是玩真的！

有一天晚上，我因刺痛驚醒，連續而來的針刺感讓我懷疑我是不是肝臟有問題，接著又一陣心臟附近的扭刺感。。。完了！難道我有心臟病？早上起床後，疼痛稍減，我回憶夜裏的事情，想想如果我肝臟有問題，平時絕對不是這麼有精神氣力的，而且我膽固醇血壓都正常，應該不會有心臟病，所以也沒再去多想。

但是從疼痛開始，我每天起床必定會檢查我的皮膚，看看是不是什麼紅腫之類的皮膚病造成刺痛。果不其然，星期一早晨起床後，我發現經常刺痛的部位長了幾顆看似無辜的小疹子，小小的紅點，散落在大約一個硬幣（美國的quarter，臺灣的十元）的範圍裏。我馬上問我的好朋友古哥，根據它提供的資訊，自我診療的結果，我判定我是得了一般人聞之色變的「帶。狀。皰。疹」（herpes zoster），如果這個名稱還不熟的話，「蛇」（shingles），「飛蛇」，或「蛇纏身」總聽過吧？

原先想打電話給我的固定醫生，但是想到她什麼都說沒事的態度，現在去看她可能也不會有什麼結果。剛好我事先就已經幫Vivian約好了星期三看皮膚科（全身皮膚檢查），我自己則是在一月初，於是打電話去把兩個人的時間對調，星期三一大早到皮膚科醫生那兒去報到，那時紅疹的範圍已經有兩個硬幣大小了。

開始時護士按照慣例，先問我是什麼原因來看醫生的，我說：「原先是想做全身皮膚檢查，但是我現在有一個更迫切的問題要解決。。。這個東西，按照我自己的診斷，是帶狀皰疹。。。」她揚揚眉毛：「哦！可以說說你的情況嗎？」我把前因後果向她敍述了一遍，她記錄完了後就出去找醫生進來。醫生進來看了後，確診為帶狀皰疹，開了七天的抗病毒藥。她說由於我在發病不久就求診，吃了藥以後會縮短整個病程，而且我還年輕，應該不會留有神經痛的副作用。

由於我在公司選擇的是不用繳保費的醫療保險，在保險開始給付前有兩千多美元的自付額要出，所以這七天份21顆的「藍色大藥丸」花了我兩百二十一美元。。。順帶一提，無獨有偶，我在臺灣一個學姐的先生剛巧也長帶狀皰疹，去掛急診看醫生拿了三天的藥才花三百二十五台幣！臺灣的健保實在很優呐！

在網上讀了一些報告後我才明白，帶狀皰疹，跟一般人認為的游泳並沒有關係，是由水痘的病毒造成的。長過水痘的人，病好後病毒冬眠在神經的根部，一般來說不會發作。但是在免疫力因年齡或種種原因減弱和精神壓力大的人身上，有可能會再次活躍起來，進而造成帶狀皰疹，所以近年來衛生機關都鼓勵年長者接種疫苗。如果在發病初期就得到治療，一般來說不會太痛苦，而且可以縮短病程。千萬不要相信民間的偏方或是斬蛇，那些都是無稽之談。這次我歸咎于前一段時間的精神消耗，再加上兩三個星期前開始工作異常大的壓力，才給病毒有可趁之機。還好我算警覺及時就醫，從開始吃藥起就沒有繼續擴散，第三天明顯地看到局部消腫，想必再過幾天就可以完全恢復正常了，沒有落到網上那些圖片裏頭長到那種觸目驚心的地步。

神的恩典夠我用，不僅沒有讓我受到太多的痛苦，年輕時得到免疫力，可以避免年紀大時才患這個病。而且經由這個疾病，我才能天天在家裏上班，因此有多一點的時間陪陪從紐約回來度假的Vivian，也算是一個包裝的祝福吧。

爹地的女兒 Daddy's girl

一個星期天的下午，媽咪還在教會詩班練習，妹妹從午睡中醒來，吵著要喝ㄋㄟㄋㄟ。爹地一邊企圖安撫她一邊抱著她下樓，一個不小心踩空了，結果從樓梯上一路往下滑，摔了好幾階才停下來。妹妹當時嚇壞了，哭得更兇。媽咪回家後，妹妹向媽咪報告：「爹地咚咚咚咚，跌倒了！妹妹好害怕！」從此以後每次爹地下樓時，她都會記得提醒爹地：「Be careful!」

有一天爹地在換衣服時，露出了他大腿上的大片瘀青，妹妹看到了後走過去，先輕輕地摸一摸說：「壞掉了。。。」然後在黑青的地方親一下，給爹地一個安慰，讓爹地感動地說：「這是爹地的女兒！」

昨天晚上爹地要去禱告會，走到門口時回頭告訴我們他要出門了。那時妹妹正在幫媽咪「整理」洗好的碗盤，她聽到後趕快放下手邊的「工作」，衝到門口去抱抱爹地跟爹地說拜拜，然後還回過頭來告訴媽咪：「爹地好快好快就回來了，不用哭哭。」往回走幾步後，又忍不住追過去：「要kiss! 要kiss! 」爹地好不容易走出門，把門關上後她再把門打開：「要看看! 」媽咪在一旁看了覺得好笑，又不是要出國，哪有這麼難捨難分！

妹妹雖然跟爹地很親，可是兩個人三不五時也會發生一些小爭執。

有一天爹地打開冰箱拿橘子，妹妹看到門上的柳橙汁後開口說要喝。爹地說：「我們吃orange吧，不要喝juice。」然後企圖把冰箱門給關上，可是妹妹偏偏就是想要喝juice，於是硬不讓爹地關冰箱。這父女倆一樣的拗，一個硬是要別人吃橘子，另一個又堅決地要喝果汁，一個推一個拉，僵持不下。到最後當然妹妹抵不過爹地的大力氣，「砰！」的一聲，冰箱終於被關上了。妹妹氣得大哭了起來，走到媽咪這裡來尋求安慰，還邊哭邊喊：「要juice，要juice!」這時固執的爹地還走過來想要對妹妹講道理：「Orange juice 就是orange做的，吃orange跟喝juice有什麼不一樣？」吃orange 跟喝orange juice本來就是兩碼子事，怎麼會一樣？原先撲在媽咪懷裏哭的妹妹回過頭，對著爹地很生氣地吼：「要juice！要juice！」媽咪摟著妹妹安慰她，雖然實在不願意介入爭執，但是忍不住對爹地說：「你也真是很奇怪，人家要喝juice，你為什麼一定要人家吃orange? 」吵了半天到了最後，爹地還是幫妹妹倒了juice，妹妹坐在椅子上一把鼻涕一把淚地喝著 。。。媽咪看著這差了五十歲的兩個人，同樣都倔得像頭牛，這妹妹還真是她爹地的女兒。

今天早晨要下樓前經過客房，看到一個攤著的收納盒和散落一地的玩具。媽咪隨口問了問：「怎麼這麼亂哪？是誰弄得啊？」妹妹馬上告狀：「是爹地弄的，我很生氣。我『啊！』」臉上還一副認真的表情，那一聲「啊！」是表示她很生氣的心情。媽咪聽了覺得很想笑，爹地在旁邊更是覺得很冤枉。可是媽咪相信妹妹不會亂栽贓，通常是她做的事她都會承認，這次一定是爹地也有參與，而且當時還與她意見不合才會讓她如此憤慨。只是事情真相到底如何，要能夠說清楚講明白得要等她再大一點才辦得到。至於現在的糾紛，就讓他們自己去解決吧。